EB病毒作为第一个被报道可以编码miRNA的病毒，与鼻咽癌的发生、发展及预后有着密切的关系。肿瘤研究所李欣教授课题组首次发现EB病毒编码miRNA能越过物种界限直接调控人体重要抑癌基因以及下游多条信号通路，在鼻咽癌的生长、增殖、转移、EMT及代谢等方面发挥重要作用。
李欣课题组近来在《Nature communications》上发表论著“Epstein-Barr Virus-encoded microRNA BART1 induces tumour metastasis by regulating PTEN-dependent pathways in nasopharyngeal carcinoma”(2014年IF:11.47)，该论文是肿瘤研究所近年来发表的较高影响因子的本土原创论著；同时，该课题组的博士研究生蔡隆梅、吕晓明、叶艳芬等以第一作者连续在 《Oncogene》 （IF:8.459）、 《Oncotarget》（IF:6.359）、《Molecular cancer》（IF:5.397）和 《BBRC》（IF:2.281）上发表了一系列相关论文，在相关研究领域处于国内领先地位，在国际上也形成了一定的影响力。
鼻咽癌是广东所特有的恶性肿瘤，转移早和易复发是其主要发病特点。EB病毒基因组能编码85种基因，但在鼻咽上皮的潜伏感染过程中仅表达极少数的潜伏膜蛋白和核蛋白，从而有利于逃避宿主细胞的免疫监视和抑制。李欣教授课题组研究揭示：编码大量miRNA可能是病毒既能逃过宿主免疫监视又能有效地发挥促癌作用的一种新机制，这一新观点的提出将为鼻咽癌研究提供一个新的突破口。该研究工作是李欣课题组与生物技术学院李纪良、中医药学院蔡红兵以及致力于纳米载体研究的王莺团队长期合作完成的。
